Одной из важнейших задач народного здравоохранения является создание высокоэффективных лекарственных средств и обеспечение ими потребностей лечебных учреждений.

В настоящее время из сотни тысяч лекарственных средств, приме­няемых в мировой медицинской практике, лечебные препараты из рас­тении составляют свыше 30% В нашей стране на их долю приходится около 40%.

При лечении ряда тяжелых заболеваний растительные средства занимают почти монопольное положение. Так, среди средств, применяе­мых при лечении сердечнососудистых заболеваний, заболеваний печени и желудочно-кишечного тракта, лекарственные препараты из растений составляют 77%; маточных средств — 80; отхаркивающих — 73.

Богатство флоры России (свыше 20 тыс. видов растений), наличие на его территории обширных зарослей многих лекарственных растений и огромные интродукционные возможности различных районов позволя­ют широко использовать растительные ресурсы в лечебных целях.

До революции Россия являлась крупным поставщиком на мировой  рынок лекарственного растительного сырья. Отечественная химико фармацевтическая промышленность возникла и получила подлинное развитие только после Великой Октябрьской социалистической рево­люции. Уже в первые годы Советской Власти было предпринято издание Государственной фармакопеи. Вместе с развитием науки, техники, про­мышленности, повышением благосостояния народа развивалось и улуч­шалось лекарственное дело. Советские медики, химики, фармакологи, инженеры-технологи настойчиво работали над созданием и внедрением в практику новых лекарственных препаратов, улучшением их качества, совершенствованием методов контроля.

Около 2500 видов растений России , применяемых в народной меди­цине, имеют лекарственное значение. Более 600 видов могут использо­ваться в качестве сырья для химико-фармацевтической промышленно­сти. Из этого количества практически используются в медицине не бо­лее 170 видов.

Успехи химии и фармакологии растительных веществ позволили значительно углубить наши знания о целебном действии многих видов растений Комплексные исследования ботаников, химиков, фармаколо­гов позволили выделить ценные лечебные средства из различных клас­сов растительных веществ — алкалоидов, сердечных гликозидов, фурокумаринов, сесквитерпеновых лактонов, флавоноидов, стероидных и тритерпеновых сапонинов, эфирных масел, антрагликозидов, органиче­ских кислот и др. Из перечисленных групп природных соединений особо важную роль играют алкалоиды и сердечные гликозиды.

В медицинской практике нашей страны применяют 97 природных соединений, из них 49 алкалоидов и 18 сердечных гликозидов.

Технология фитохимических производств довольно сложна, часто многостадийна. Сложный и разнообразный химический состав растений создает особые трудности при определении качества растительного сырья, которое в значительной степени зависит не только от видовой принадлежности растения, но также от районов произрастания, прие­мов культуры, сроков и способов уборки, условий сушки и хранения.

Медицина в наши дни нуждается в новых лекарственных средствах из растений для лечения распространенных и тяжелых заболеваний. В связи с низкими выходами природных соединений из растительного сырья химики и инженеры-технологи направляют свое внимание на раз­работку новых, более прогрессивных и экономичных технологических процессов фитохимических производств, включают в аппаратурные схе­мы новейшие модели технологического оборудования, широко привлека­ют в аппаратурные схемы регулирующие устройства, позволяющие ав­томатизировать процессы и строго выдерживать их заданные режимы, что очень важно при работе с термолабильными соединениями.

Разработка новых методов разделения сложных смесей, выделения индивидуальных веществ, их идентификация и установление структуры позволяют расширить фронт поисковых исследований с целью выявле­ния физиологически активных природных соединений и создания на их основе новых высокоэффективных лечебных препаратов.

Необходимо систематически внедрять в фитохимическое производ­ство новейшие достижения науки и техники, непрерывно совершенство­вать технологию существующих производств, обращая особое внимание на разработку и внедрение новейших методов постадийного контроля производства, систематически повышать качество нормативно-техниче­ской документации.

Бурное развитие биологической химии ставит перед фитохимиками, инженерами-технологами новые задачи в совершенствовании техноло­гии производства лечебных препаратов из растений.